Der Return on Investment (ROI) gibt Auskunft darüber, wie gut sich das Gesamtkapital, das einem Unternehmen zur Verfügung steht, in einem bestimmten Zeitraum verzinst hat. Der ROI misst also die Rendite des eingesetzten Kapitals, und zwar folgendermaßen: ROI = Gewinn/Gesamtkapital x 100 %. Mit dem ROI wurde eine periodische Bezugsgröße geschaffen, um den finanziellen Erfolg des ganzen innerhalb eines Unternehmens gebundenen Kapitals zu beurteilen. Der ROI erlaubt jedoch keine Beurteilung des Erfolgs einer Einzelinvestition, z. B. in ein bestimmtes Projekt des Unternehmens.